渡嘉敷島の海には、冬の間、地球上で一番大きな生き物であるクジラが住んでいます。
フェリーけらまに乗っていると、何やら甲板に出ていた人達が騒いでいるのに気が付きます。｛何だ？｝と思っていると？ブリッジ（船長室）から、客席に向かって放送が流れてきます。
「前方１０時の方向にクジラを発見！」
すかさず駆け足で、甲板に出てみると、少し船が傾いているのに気付く！乗客皆が、クジラを一目見ようと、集まっているのだ。足元に注意しながら、海を見るとクジラが豪快にブリーチ（はっきりとした理由は、分からないが、オスがメスに対して力をアピールしている様子）をしているのが目に入ってくる。クジラのブロー（息継ぎ）のブホー！という大きな音や３０ｔもあるクジラが、水面から飛び上がる姿を見かけると、自然に生きる動物の姿に感動します。約五分間クジラを見ていると、大きな尻尾を上げて海に潜っていくのが分かる。しばらくの間海を見ているが、クジラの姿は、見ることが出来なかった。
ふと前方を見ると、渡嘉敷島の影が見えてくる。もう少しで到着だ。
| ■開催期間 | １月〜３月 |
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| ■問い合わせ先 |
慶良間諸島周辺に来るクジラはどんな種類がいるのかな？
クジラは、魚とは違い哺乳動物です。
最長３０メートルのシロナガスクジラから、体調５メートルのアカボウクジラまで、およそ８０種類ですが、沖縄に回遊しに来るクジラは、体調１４−１５メートルのザトウクジラです。
クジラは、大きく分けると２グループに分けられます。ハクジラとヒゲクジラに分かれるんですよ。ハクジラには、歯があって上下で２００本あり、しかも肉食です。一方ヒゲクジラは、歯の代りにヒゲがあります。これは、歯茎の粘膜が変化したもので、上あごにだけ２００−３００本生えているんです。構造は、人間の爪のような角質の官が集まった板状で、細かく分かれておりブラシのようになっています。
とかしきに来るザトウクジラは、このヒゲクジラ科です。ヒゲクジラは、遠くベーリング海峡やアラスカ方面の寒水期に（日本では、夏にあたる頃）プランクトンや小魚などをヒゲでこして食べています。寒い時期に栄養を沢山蓄えて沖縄１２月〜３月頃に回遊してくるんですよ。繁殖場と菜食場の両海域で群れを作って毎年同じ回遊ルートを泳いでいます。
どうして、渡嘉敷島周辺にクジラが来るのか！その理由を教えます。
理由は、大きく分けて３つ。出産・子育て・繁殖のためです。
遠い寒冷の海で栄養を蓄えたザトウクジラは、沖縄の穏やかな入り江で出産します。母クジラは、決して子クジラから離れません。危険を感じると子クジラを抱くように腹部の下に隠すんですよ。哺乳動物ですから、お乳を飲みます。出産後早くもオスのクジラが、メスに求愛をするんですよ。だから群れになっているクジラは、メス一頭に対して複数のオスが取り囲んでいるんですよ。授乳は、約１年続きます。生まれたばかりの子クジラは、２０分もするとスムーズに泳げるようになります。さらに１２時間ほどで、ドルフインキックをしたり、お乳を飲むようになるんです。
そして水が２２℃くらい温かくなったころ、沖縄からアラスカの方に旅立って行きます。クジラは、一年に一回出産をします。
ぜったい聞きたい！ザトウクジラのラブソング！
クジラの中でもザトウクジラは、歌を歌います。
仲間同士の交信の役割もしますが、ザトウクジラが無く理由は、主にメスへの求愛のためだと言われています。
クーウォーンと低周波音の泣き声を出して繁殖期の低緯度の沿岸海域で、オスだけが歌います。この歌声は、なんと群れごとによって曲が違っているのです。一曲大体５分間程度で、すごいのは、息継ぎのブロー（潮吹き）をして歌が途切れても、後からちゃんと続きからうたいだすのです。
クジラも寝ます
クジラは、人間と同じく肺呼吸をしています。
呼吸をするときは、ブローと言って息継ぎのために水面に上がってきます。皆が良くクジラを見る事が出来るのは、この瞬間です。
また、睡眠もとります。ほとんど、うたた寝状態で、水面に浮いていて大きな背中を見ることが出来ます。水面で寝ているため良く事故にあいます。
寝ているときもゆっくりと波に押されてただよっているので、速度を上げている船とぶつかったりします。クジラは、目が悪い代わりに聴覚が発達しています。クジラは、エコロケーションと呼ばれる高い周波数を発信して、海底にある障害物を感知しています。
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