朝５時前、まだ薄暗い夏の田んぼ。
朝露がおりて、稲がぬれている。

「チュンチュン、チュッチュ」と鳥が鳴き始めた。こおろぎの鳴き声も聞こえてくる。
周りはまだ誰もいない。もちろん車も通らない。土くさい香りと朝のすがすがしい空気に囲まれたこの静かな時間、何ものにも替えがたい。

少しずつ東の空が明るくなる。
田んぼに水を引きこむ「チョロチョロ」という水の音。普段、喧騒のなかで気づかなかった「音」の美しさにはっとする。真っ暗闇の時間から、薄明かりのこぼれるひととき。

やがてすっかり明るくなって朝を迎える。太陽が顔をのぞかせ、ギラギラの光線を浴びせるようになるまでのほんの小一時間。
真夏でもさわやかな田んぼの朝である。

渡嘉敷の田んぼには、気づかずにいた「音」や「光」の神秘を感じさせる力がある。　　

渡嘉敷島では年に２度、稲作が行われています。

２月初旬に田植えをして、６月下旬に刈り取る１期作目。７月下旬に田植えをして、１０月下旬に収穫する２期作目。
３月には弱々しかった早苗がぐんぐん伸びる４月、青々として力強い５月、こうべを垂れ始める６月と、田んぼが美しいシーズンが続きます。
２期作目は真夏に植付け、生育も暑い時期なので、成長が早く、３ヶ月で収穫できます。何といっても田んぼに降り注ぐ太陽光線が半端じゃありません。

台風をやりすごし、２期作目の収穫が終わると、田は耕され、しばしの休みの時を迎えます。水を張った田んぼのまわりでは、シロサギなどのサギ類をはじめ、サシバと呼ばれる鷹の仲間も観察されます。

田んぼは、島の中でも、最も季節感を感じることのできる場所といえるでしょう。

クバガサ（クバの葉で作ったぼうし）をかぶった島のオジイが田んぼに這いつくばって草をとっています。
しわの刻まれた顔、ゴツゴツの手、真剣なまなざし。生ぬるい泥の中に両足をつっこみ、腰をかがめて田草をとるその姿は大変そう。
でも、遠目で見ると、心温まる風景です。
やっている本人も、まわりで想像するほど大変な思いをして作業をしているわけではないかもしれません。
「孫においしい米を食べさせてあげたい」と思っているかもしれないですし、あるいは「昼飯何にしようかな？」かもしれません。
もしかしたら、「道端でこっちを見ているあのネーネー（おねえさん）、かわいいなあ」、かもしれません。

そう、田んぼの中のオジイはもしかしたら、あなたが声をかけてくれるのを待っているかもしれません。
声をかけて、オジイの話を聞き、田んぼの中に入ってみたら、いつもとは違う風景、違う感覚が味わえるかも！？

渡嘉敷の田んぼの風景の一部になってみるのもいい経験かもしれません。