渡嘉敷島は海から見ると、南は低く北は高く中央が狭い低地になっている。

中央の低地を除けば、山の急斜面や絶壁が海に迫り、海岸は岩礁が多く、所々狭い砂浜が見らえる。
島の大半は、山岳地帯で、南にアラリ山(２１０，５m)北に赤間山(２３４，３m)がある。山が高いので、深い谷が多く清水が豊富である。
そのため、隣の座間味村で給水制限になっているときでも、渡嘉敷では問題なく水が出る。

地形は、地殻変動という大きな地球自身の動きに加えて、サンゴなど石灰質を作り出す生き物の営みがあわさり、サンゴやビーチロック(サンゴが石灰質で固められたもの)など、特徴的な地形を作り出している。

海はもちろん山からの恵みは、昔も今も島人（しまんちゅ　島の人々の意）の生活を支えている。

昔は、山へ入り　煮炊き用の薪をとってくるのは子供達の仕事だった。
戦前まで盛んだった鰹節工場で使用するためにも薪は重要でした。
定期的に山から木を切り出すことによって山は活性化されていた。春には、山の中や道沿いに様々な果実が実を結び　女性や子供の大きな楽しみとなっている。

また夏の終わりには、シークヮーサー（ヒラミレモン）が大きくなりだしてくる。

渡嘉敷のように平地に少ない島では、山は、重要な耕作地でもある。木を切り倒し、あぜを作り、道を開いて畑を作った。
今では、その多くは木で覆われてしまったが、少し山に入ると昔のあぜ道や石垣を見つけることが出来る。　

山が高くなると、動植物も多種多様になってくる。

天然記念物に指定されているリュウキュウヤマガメや、ヘビ、トカゲ類また、隣島　座間味島には、見られないハブも生息するので、山に入る時にはご注意を。
時々、山中で「メェー」と聞こえたら、小屋から逃げ出したヤギに間違いない。捕まえて食べてしまう？

島の植物は、亜熱帯地域の特性を持ち、沖縄本島北部と似ているが、断崖や急勾配の斜面が多い点などから特徴的なものが多い。
さらに、島の人たちが自然を大切にしたことや数々の御嶽（うたき　聖地）を保護したことなどが、島の植物をより豊かにしたと思われる。

山には、リュウキュウマツ、シャリンバイ、スダシイ、ハゼノキなどが、群生する。渡嘉敷港に面する山の急斜面には、ビロー（方言名　クバ）が、そびえ立ち一帯をより亜熱帯らしく見せ、渡嘉敷の景観を印象づけるものと言える。

前述のように昔は薪用に木を切り出していたので、良い具合に間伐されたようになっていたが、ガスを使うようになり、木を切り出さなくなると、徐々に山が荒れてきていた。

そこで村は、造林事業を行い山の健全化に乗り出している。

主な内容は、木々の間の下草刈、イスノキ、シャリンバイなどを植栽、施肥作業などがあげられる。