沖縄本島、渡嘉敷島、久米島の３島だけに分布する日本固有種で地上性のヤマガメの仲間です。
１９７５年に国の天然記念物に指定されています。甲羅の縁におうとつがあるのが特徴で、後ろの部分はのこぎりの歯のようになっています。
山林や湿地などに生息しほとんど陸上で生活します。雑食性で植物・昆虫・ミミズ・カタツムリなどを食料とし、６月から８月頃に４・５ｃｍ位の細長い卵を５個前後産むそうですが、卵からかえった子ガメは、イノシシやアカマタ（へび）,野犬、のらねこなどに食べられ大きく成長する物は少ないそうです。
渡嘉敷島でリュウキュウヤマガメに遭遇！
渡嘉敷島で造林の仕事をしている方は、山の中でまれにこのカメに出会うそうですが、一般的にリュウキュウヤマガメに遭遇する事はむずかしく、掲載の写真も以前に撮ったものをお借りしています。
もちろん撮影後は、山に返したそうですが、渡嘉敷島を散策中にもし出会えたら“チョー・ラッキー”といえるでしょう！
マナーを守って観察してね!!
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戦前は、北部の民家ではペットとして飼育されていた時期もあり、那覇にいる知人へのお土産にしていた事から、那覇では、「ヤンバルガーメー」とも呼ばれていました。
現在では、分布する３島のいずれにおいても具体的な個体数は把握されておりませんが、目撃の頻度が２０年前に比べて明らかに減少しているそうです。
森林の伐採や河川、林道の開発などにより生息域が縮小され、人工物の側溝などへ転落して上がれないまま命を落とす例も少なくないそうで、個体数の減少に影響を与えているようです。
私たちにできる事。
人々の生活のために、生息地を追われるさまざまな動物のために、私たちが今できる事は何でしょうか?
ヤンバル（沖縄本島北部を指す）では、捨て犬や捨て猫によるカメの捕食が懸念されており、そのような行為を行わない事はもちろんのこと、環境のことを考えゴミの持ち帰りをする事など身近な事から取り組めるのではないでしょうか。
農薬や除草剤の散布がリュウキュウヤマガメの奇形を生み出していると言う例もあるそうで、それらの使用は出来るだけ控えたいものです。
最近では、側溝の施工方法にも配慮がなされ、小動物が落下しにくいものや、落ちても戻れるようにスロープを作るなどといろいろな取り組みが始まっています。
渡嘉敷島の恵まれた自然を守るため私たちにできる事、これからも考えていきたいものです。
この記事の案内人は 【 島むんガイド 容子 】
